綠島位於台東東方約33公里的太平洋上，綠島島身呈不等邊四角形，南北長約4公里，東西寬約3公里，面積約16平方公里，綠島為台灣第四大附屬島。島內山丘縱橫，最高點為火燒山，高度280公尺，東南臨海處多為斷崖，西南角是長達十多公里的平原沙灘。西北近海岸區地勢低緩，為全島主要聚落所在。 

 

綠島原名有火燒島、雞心嶼、青仔嶼等諸多稱呼，西人則名之為Samasana、Itanasai或Sanasai等，今人譯之為「珊納賽」，應為昔日南島民族所留之名。關於「火燒島」一名之由來，有眾多說法。其一為早年島民出海作業，暮晚歸航，常見島東山上有火光如炬，指示航路使不致迷。其二為年島民出海遇濃霧迷途時，家屬常於山上燃燒烈火指引歸航，長此以往山上草木悉遭焚燬。其三為清初時島上原是一片青蔥翠綠，後來一次大火焚燬大半之森林，以致山頭皆光禿。民國38年(1949)，台東縣長黃武鴻以火燒島名不雅，呈請省府易名「綠島」，以提倡造林綠化 。