綠島燈塔之始建由來，與一樁台灣航史上最大的海難事件有關。日治昭和12年(1937)12月，一艘長199m，載重31,000噸，於當代堪稱全世界最大的豪華郵輪「胡佛總統號（President Hoover）」，於日本經基隆港往馬尼拉航行的途中，遇到東北季風期的海霧，將新港（成功）燈塔的微弱燈光誤判為鵝鑾鼻燈塔，以致於綠島公館外海觸礁。綠島全體居民於此次事件中，充分發揮人溺己溺精神，將所有乘客、船員合計1,100餘人悉數安全營救上岸，安頓家中作客，獲得國際人士普遍讚譽。嗣後馳援的美國軍艦將難民載運至菲律賓，擱淺之巨輪則售予日本打撈公司拆解，整個事件宣告結束。翌年，美國紅十字會為紀郵輪遇難，加強海上航行安全，乃捐款興建綠島燈塔。二次大戰時，燈塔毀於空襲。民國37年(1948)由民國政府重修完，成即今日所見外貌。 

 

綠島燈塔高約三十三．三公尺，塔上有一百五十級階梯，由塔頂可俯望全島，這座燈塔不但使綠島民眾的的義勇光煇，永照人寰，也是島上最著名的觀光勝地。第二次世界大戰時，美國捐建的塔身為圓形，混凝土造，裝設三等煤油白熱燈，光力二００、０００支燭光，見距十九浬的塔燈被炸毀。民國三十七年於原地修復，改裝五等臨時宜流電閃光燈，每一０秒連閃白光二次，光力二、六００支燭光，見距一三．五浬。民國六十二年換裝新式四等旋轉透鏡交流電燈，光力一、０００、０００支燭光，見距一八．五浬。民國七十七年曾設無線電標竿一座，輸出電力一００瓦特，射程一００浬。